De rails moeten voldoen aan de eisen voor de stabiliteit van treinen die met hoge snelheden rijden, moeten aansluiten op de wielvelgen en moeten zo goed mogelijk bestand zijn tegen doorbuiging en vervorming. De kracht die een trein met een dwarsdoorsnede op de rails uitoefent, is voornamelijk verticaal. Een onbeladen goederenwagon heeft een eigen gewicht van minstens 20 ton, en een volledig beladen goederentrein kan tot wel 10.000 ton wegen. Met zo'n groot gewicht en druk is het gemakkelijk voor de rails om te buigen en te vervormen (fysieke vervorming).
Tijdens het rijden van de trein komt het vooral in contact met de kop van de rail. Aan de andere kant is het voldoende voor slijtage van de rails tussen wiel en rail.
Geplaatst op: 2 april 2024